该委员会的共和党人抱怨说，民主党人仍然专注于前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)，对追究其他官员的责任毫无兴趣，而民主党人则指责共和党推行阴谋论，提拔不值得信任的证人，别有用心。经过近十几场有争议的听证会和一系列公开和幕后的冲突，这些老朋友承认，委员会几乎没有机会就调查结果或建议达成一致。
恼怒的鲁伊斯告诉POLITICO:“300多万人死亡，我们却花时间试图推动一种党派叙事，即福奇博士有罪。”“这将如何帮助我们预防下一次大流行?”
温斯特鲁普强调，他对委员会到目前为止的工作感到满意，并将其与军方在困难任务后举行的“行动后审查”进行了比较。但他和鲁伊斯一样，对日益严重的党派分歧感到沮丧，他指出，最近多数党和少数派分别发布了关于新冠病毒起源的报告，认为事情变得“过于政治化”是少数派的错。
他说:“我们根本没有提到‘共和党’或‘民主党’，在我们的报告中一次也没有。”但他们的报告提到共和党人34次。现在，你可以从中得出自己的结论。”
这次崩溃突显出，似乎不可能从一场导致100多万美国人和至少200多万海外人死亡的大流行中吸取教训。公共卫生专家警告说，如果这两个朋友连调查什么都不能达成一致，更不用说如何调查了，新冠病毒将进一步被政治化，美国将更容易受到未来流行病的影响。
“现在没人知道该相信什么，”美国公共卫生协会(American Public Health Association)主席乔治·本杰明(Georges Benjamin)说，他在该委员会今年2月举行的第一次圆桌会议上作证。“当你有相互矛盾的报告时，即使其中一个比另一个更正确，也不会导致有意义的政策变化。那么，当死亡率更高的新疫情爆发时，会发生什么呢?我们正在为未来更多的逃避、拖延和糟糕的决策做准备。”
“这不是什么地方“我离我想象的很近了。”
共和党在中期选举中赢得众议院微弱多数席位，文斯鲁普被任命领导一个新的以新冠病毒为重点的监督委员会后不久，他给鲁伊斯发了短信，敦促他申请在该委员会的一个席位。在仔细考虑之后，温斯特鲁普给他发了一封后续邮件，鼓励他寻求高级成员的职位。
邀请并不是突然来的。
两人从2013年大一新生开始就关系密切，并在退伍军人事务委员会一起工作。他们经常出去吃饭——有时只有他们两个人，有时和他们的妻子一起，他们也成为了朋友。他们共同起草了立法，解决了从意外医疗账单到退伍军人接触有毒化学物质到医疗保险覆盖新药的各种问题。
鲁伊斯的一些民主党同事在是否参加共和党领导的特别委员会的问题上犹豫不决，他们担心这会成为针对卫生官员、科学家和外国公民的“政治迫害”，担心这会给这些委员会带来合法性。但鲁伊斯接受了，希望他和温斯特鲁普能像医生一样处理这个问题，找到共同点——就像他们在过去十年里对几项法案所做的那样。
两人在1月份会面，讨论了他们希望委员会如何运作，离开时认为他们达成了一致意见——共同承诺将重点放在Covid-19应对中出现的问题以及需要哪些政策变化来解决这些不足之处。
“我们做对了什么?”我们做错了什么?”Wenstrup说。“我们如何前进，以便在未来我们有希望预测大流行，做好准备，保护自己，并有希望预防它?”
但这两位议员很快意识到，尽管他们有着相同的目标，但在如何实现这些目标方面，他们存在着天壤之别。在听证会主题、证人邀请和文件要求等问题上爆发了冲突。
“在我被任命之前，我们讨论过我想要一个客观、科学的方法，”鲁伊斯回忆说。“相反，我们看到有人试图在没有任何现有证据的情况下证明一项阴谋指控。”
当被问及事态何时开始失控时，两位领导人都提到了2月初该委员会的首次公开活动。
共和党人邀请了《伟大的巴林顿宣言》(Great Barrington Declaration)的两位作者。《巴林顿宣言》是一份于2020年发表的文件，得到了特朗普政府的支持，该文件谴责了对新冠病毒的封锁，并认为只有免疫功能低下的人和老年人才应该与病毒隔离。
目击者表示，“口罩的好处为零或非常有限”，批评拜登政府官员“向健康的年轻人推销疫苗”，并抱怨他们的观点遭到了“诽谤”。
“第一次圆桌会议让我大吃一惊，”鲁伊斯说。“被传唤的证人、语气、指控和言辞。我说，‘等一下。这和我想象的相差甚远。’”
温斯特鲁普说，他对第一次听证会的语气也感到“失望”，他向POLITICO抱怨说，委员会的一些民主党人利用分配给他们的五分钟时间进行“TED演讲”，重提特朗普政府的失败。
随后关于学校关闭、疫苗授权和新冠病毒起源的实验室泄漏理论的听证会变得更加激烈，演变成阴谋买卖和政治渎职的指控。议员们极力要求将同事的言论从记录中删除，并发布新闻稿和公开信，批评彼此。
本月早些时候，鲁伊斯和温斯特鲁普的工作人员发布了关于Covid-19起源的相互矛盾的报告，以及美国卫生官员是否不正当地影响了对实验室泄漏理论的科学调查。民主党工作人员表示，由于他们已经“变成了旁观者”，没有机会参与调查主题，他们可能会写更多自己的报告，并正在考虑举行“影子听证会”，以打击他们认为被忽视的话题。
在最近的一次采访中，当被问及他在委员会的经历时，鲁伊斯往常平静的笑容消失了，他在办公室里踱来踱去，一边打手势，一边抱怨他的老朋友对委员会及其共和党成员的处理方式。当一连串宣布众议院投票结果的响亮铃声打断了他的讲话时，这位前急诊室医生没有理会它们，而是提高了自己的声音，以便盖过嗡嗡声。
“第一，他们挑选证据，”他说。“第二，他们断章取义，歪曲事实。他们无视摆在他们面前的真相。他们淡化和忽视它。最后，他们会撒谎。”
委员会的共和党人同样对弥合分歧持悲观态度。当被问及两党合作是否仍有可能时，亚利桑那州共和党众议员黛比·莱斯科笑了。
她说:“我不会期待两党会达成任何共识。”“不幸的是，委员会的高级成员，我喜欢和尊重的人，总是回到特朗普身上，指责上届政府。我想，‘好吧，我们真的需要这么做吗?’”
“在这个地方，一切都与政治有关”
众议院和参议院的立法者——民主党人和共和党人——去年推动成立一个独立的、无党派的小组来研究Covid-19的应对措施。这一构想的支持者认为，该构想以9/11委员会(9/11 Commission)为蓝本，该委员会指出了一系列国家安全方面的失误。他们认为，这样一个小组的建议将具有更大的可信度，并可能打破公众的两极分化和不信任。
但是，设立一个独立委员会的法案去年未能取得进展，把工作交给了议员们。
“我们需要一个没有国会议员参与的国家委员会，因为很明显，在这个地方，一切都是政治的，”众议院新冠小组成员、加利福尼亚州民主党众议员阿米·贝拉(Ami Bera)告诉POLITICO。“不幸的是，应该以科学为基础，保护我们的国家和世界的事情已经变成了一个政治问题。”
当该委员会准备在9月份国会返回时进行新一轮的调查和听证会时，两党都在指责对方将Covid-19政治化，破坏了公众对科学和政府的信任。
“在少数党方面，有些人想把这件事描绘成‘特朗普做错了一切’，”爱荷华州共和党众议员玛丽安妮特·米勒-米克斯(Mariannette Miller-Meeks)说，她是一名眼科医生，曾负责该州的公共卫生部门。“有大量的信息我认为不是阴谋论，但被民主党贴上了阴谋论的标签。”
这种紧张关系比议员之间的关系更紧张。
本杰明已经看到了委员会功能失调的实际影响，他指出，最近公布的众议院共和党法案削减了世界卫生组织、疾病控制和预防中心以及食品和药物管理局的资金。
他说:“就在国会决定把钱花在哪里的时候，来自这些听证会的错误信息正在蔓延到这个过程中。”“在某种程度上，我们作为一个国家必须问:为什么我们继续在每次突发卫生事件中重新发明轮子?为什么我们不能长期修复任何东西，而只做短期补丁?”
尽管如此，米勒-米克斯和其他共和党成员坚持认为，委员会正在做出有价值的贡献，这将为未来关于疫苗授权、学校关闭和其他困难话题的决定提供信息。
她说:“我认为我们确实在帮助政府、公共卫生部门和私营部门为下一次大流行做好准备。”
热与冷
就在国会8月休会前，数十名鲁伊斯和温斯特鲁普的工作人员挤进了一间单调的听证室，互相交流，发泄情绪，收集年度赌注。
当工作人员在成堆的格雷特冰淇淋(在温斯特鲁普选区搅拌)上比较假期计划时，鲁伊斯向人群解释说，他几年前提议，国会棒球比赛的失败者将为获胜者的工作人员举办一个冰淇淋派对。
据在场的三名助手透露，鲁伊斯开玩笑说，他是在民主党人连胜的时候下的这个赌注，现在他后悔了，因为共和党人在过去三年里一直在纳茨体育场占据主导地位。温斯特鲁普笑着反驳说，共和党人恢复了游戏中的平衡，并控制了众议院。
这场温馨的聚会让人想起了本来可以发生的事情，但不到24小时后，在大厅另一端的听证室里，同志情谊消失了。
温斯特鲁普在新冠肺炎委员会最近一次听证会的开幕式上，猛烈抨击了拜登政府要求医护人员、联邦雇员和军人接种疫苗的做法，他说:“美国人想要接受教育，而不是灌输。”
鲁伊斯的回应是抨击温斯特鲁普和他的共和党同僚“举行听证会，对破坏人们对疫苗信心的言论视而不见。”
在过去的六个月里，这对夫妇一直生活在这种分屏状态中——尽管他们在委员会工作上的冲突越来越激烈，但他们试图保持友谊，每个人都坚持自己是正确的。
今年6月，鲁伊斯给温斯特鲁普写了一封信，抱怨该委员会“没有对疫情的起源进行客观的监督”，并“试图用咄咄逼人的言辞诋毁公共卫生官员”。他还与《华盛顿邮报》分享了这封信，温斯特鲁普说他觉得这种做法很伤人。
他说:“我不知道他为什么这么做，我们一直在聊天。”“我们一直都有对方的电话号码。”
温斯特鲁普还对这封信的内容进行了回击，认为审查安东尼·福奇博士和其他公共卫生官员的行为并不等同于“诋毁”他们。
“我们有一个监督的角色，”他说。“我认为，作为国会，我们有责任审视所有这些问题。”
鲁伊斯回应说，温斯特鲁普和他的共和党同事进行监督的方式有可能“煽动对专家的不信任”。
他说:“我担心，在下一次大流行中，我们将创造一种局面，人们将拒绝遵循如何阻止雾化病毒传播的指导，因为他们根本不信任联邦机构。”
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